El olivo silvestre de Heracles

           Cuando pensamos en el olivo en la antigua Grecia, el primer olivo que suele venir a la mente es el que Atenea hizo brotar en la Acrópolis en el transcurso de su disputa con Posidón por el dominio del Ática. Pero hay otro especialmente célebre: el que el héroe Heracles, hijo de Zeus, llevó -según Píndaro (Olímpica III, 31 ss., Pausanias 5.7,7)- hasta el santuario de Olimpia desde el lejanísimo País de los Hiperbóreos (“los que viven más allá del norte”) al que llegó persiguiendo a la Cierva de Cerinea. Luego lo plantó cerca de la meta del hipódromo que hay que doblar doce veces. Pero en este caso se trataba de un acebuche, un olivo silvestre (kótinos), no de un olivo cultivado como el de Atenea (eláia). El olivo silvestre será el emblema del héroe civilizador que va librando al mundo de seres gigantes y monstruos: con madera de este árbol se hizo en Nemea la clava que le acompañará en sus célebres trabajos (Apolodoro, Biblioteca 2. 11 ss.).

    Cerca del acebuche plantado por Heracles en Olimpia había un altar de las Ninfas de hermosas coronas (Pausanias 5, 15.3). Una vez al mes, los eleos (quienes organizaban los Juegos, pues el santuario estaba en su territorio) quemaban sobre el altar incienso y granos de trigo amasados con miel y colocaban encima ramas de olivo (Pausanias 5, 15.10).

 

 

       Lo llamaban el Kalistéfanos, es decir, “el de las hermosas coronas”, y con sus ramas se confeccionaban las coronas de los vencedores en los Juegos Olímpicos -solo de varones- y de las vencedoras en los Juegos Hereos (los juegos olímpicos femeninos). En estos Juegos los premios eran solo coronas (no dinero, a diferencia de lo que ocurría, por ejemplo, en las Grandes Panateneas, en las que había ambos tipos de premios). Las ramas tenían que ser cortadas con un cuchillo de oro por un niño cuyos padres estuvieran vivos. 

Corredora Vaticana (copia romana de un original griego de ca. 460 a.C., que representa a una vencedora en los Juegos Hereos)

 

        En el santuario, había un bosque de olivos sagrados, el Altis, y con aceite se protegía de la humedad del lugar (era zona pantanosa) la estatua de culto del dios Zeus, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, hecha de marfil y oro por el gran Fidias, que estaba allí, coronado de olivo, con sus 12 metros de altura sentado majestuosamente dentro de su enorme templo (Pausanias 5 11,10).

 

El Zeus de Olimpia en el interior de su templo (reconstrucción hipotética)

 

      Del acebuche se consigue poco aceite y malo para la gastronomía, pero estupendo en medicina (Dioscórides, Plantas y remedios medicinales 1.105), perfumería… y para no quedarse calvo (alopecia androgénica). Tal vez los atletas vencedores habrían preferido una botellita de este aceite a la corona de olivo. 

        Y hablando de vencedores, el club de fútbol que más títulos tiene en Grecia es el Olympiakós del Pireo, también conocidos como rojiblancos (rojo por la pasión y la victoria y blanco por la virtud, afirman). El joven coronado de su logo está inspirado en el Polideuces coronado que aparece en un vaso de finales del siglo V a.C. conservado en el Museo Arqueológico de Ferrara.

Olympiakós F.C.

        

Polideuces coronado

 

 

             Es curioso leer que Notis Kamperos sugirió que el emblema del equipo fuera un joven coronado de laurel inspirándose en los antiguos Juegos Olímpicos, cuando en estos la corona era de olivo (la de laurel era la de los Juegos Píticos, que se celebraban en Delfos). En realidad no vemos la diferencia entre un tipo y otro de hojas en la cerámica antigua.

 

             Ahora puedes encontrar en Grecia a la venta un aceite llamado Altis. Parece que, al ponerle el nombre, en lo que menos han pensado es en el olivo silvestre que allí plantó Heracles.

 

                                                            

El deporte y la actividad física en Grecia

     En un nuevo año olímpico, conviene recordar que según un proverbio griego (transmitido por Diogeniano 6.56 y otras fuentes), de quienes eran completamente ignorantes se decía que no sabían ni nadar ni leer y escribir, "porque los atenienses aprendían a nadar y a leer y escribir desde la primera niñez". 

    Saber nadar era y sigue siendo útil, sin duda alguna. Y aunque la natación no fuera practicada con frecuencia como ejercicio físico ni formara parte de los deportes de competición, que se la mencione como algo básico en la vida muestra la importancia que dieron los griegos a la actividad física, tanto en niños como en adultos, hombres o mujeres. De hecho, una ciudad griega tenía que poseer, al menos, un ágora, un gimnasio y un teatro.

Joven púgil (Museo Altemps, Roma)

        En la presentación El deporte en Grecia revisamos e ilustramos con imágenes tomadas de  la cerámica y la escultura antiguas, objetos de bronce o piedra, y restos arqueológicos  las características más destacadas de los principales deportes practicados, sin reducirse a los incluidos en el pentatlo (carrera, salto, lucha, disco y jabalina),  y situamos en el espacio y el tiempo los cuatro grandes juegos panhelénicos: Olímpicos, Píticos, Ístmicos y Nemeos.

 

Basa con escena de salto, lucha y jabalina (Atenas, Museo Arqueológico Nacional)

 

Discóbolo (Palazzo Massimo alle Terme, Roma)

 

Corredores en sprint (Bolonia, Museo Arqueológico)

Carrera de cuadrigas (Ruvo, Museo Jatta)

Lampadedromía (Ruvo, Museo Jatta)

Entrenamiento en la palestra (Munich, Staatliche Antikensammlungen)

Diadúmeno (Atenas, Museo Arqueológico Nacional)

Mujer con pelota (Munich, Staatliche Antikensammlungen)

      Para saber más: 

     Fernando García Romero, ¿Por qué practicaban deporte los griegos antiguos?:

   Fernando García Romero, Los Juegos Olímpicos en la antigua Grecia:

   Fernando García Romero,  La importancia social del deporte en la antigua Grecia:

Estadio Panatenaico de Atenas, creado para los primeros JJOO modernos (1896)

 

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Las fotos son de Rosa Mariño CC-BY-NC-ND

Agón. La competición en la antigua Grecia.

        Hasta el 15 de octubre puede visitarse en Caixa Forum Madrid una estupenda exposición con bellísimos objetos procedentes del Museo Británico, que tiene por hilo conductor la cultura agonal de los griegos antiguos, que  llevaba a cada uno, desde la más tierna infancia hasta la tumba, a intentar ser el mejor -en el juego, en el deporte, en el teatro, en la música, en la guerra, en la asamblea-, pues, a diferencia del ideal olímpico vigente en nuestros días, en Grecia solo había lugar para un único vencedor y lo importante no era participar, sino lograr el triunfo.

Corredores de fondo

     
         Nike, la Victoria, es la diosa que recibe a los visitantes, y se deja ver con frecuencia coronando a los vencedores en los certámenes deportivos y teatrales, a los que está dedicada la mitad de la exposición. 

Actor -o autor teatral- vencedor en un certamen

        También existen dos amplios espacios para la guerra y la mitología, sin olvidar, naturalmente la Guerra de Troya, de la que vemos alguna escena poco frecuente.

Odiseo intenta convencer a Aquiles para que regrese al combate

         No falta, afortunadamente, aquí y allá ocasión de que afloren momentos de la vida cotidiana, en los que, lejos al fin de toda competitividad, podemos acercarnos por un momento a los grandes olvidados de la vida pública, sobre todo si no pertenecían a las clases adineradas -mujeres, niños, ancianos, esclavos-.

Mujeres en la fuente

Niño aprendiendo a tocar la cítara

         Entre las muy conocidas obras de arte que el visitante encontrará en la exposición, se encuentran algunas que ornaron en su momento el Mausoleo de Halicarnaso, que fue una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.

Amazonomaquia

120 años de Juegos Olímpicos Modernos

Los Juegos Olímpicos se instauraron en el santuario que les dio el nombre, Olimpia, en el año 776 a.C. y se continuaron celebrando cada cuatro años hasta al menos finales del siglo IV d.C. En época moderna, Pierre de Coubertin, propuso su restauración en el Congreso de París del 23 de junio de 1894. Dos años más tarde, en 1896, se celebrarían los primeros Juegos de la edad moderna, en Atenas. Este verano se celebrarán en Río de Janeiro, Brasil , los Juegos de la XXXI Olimpíada.

Pierre de Coubertin

Nacido en París el 1 de enero de 1863 en el seno una familia acomodada y noble,  Pierre Fredy, barón de Coubertin, dedicó su vida y su dinero a poner en marcha el movimiento olímpico moderno. Coubertin creó la bandera olímpica en 1913, con fondo blanco y cinco anillos entrelazados (tres arriba y dos abajo) con los colores azul, amarillo, verde, rojo y negro que representan los cinco continentes del mundo unidos por el olimpismo. Además, estos cinco colores y el blanco del fondo incluyen todos los colores de todas las banderas del mundo. La primera vez que ondeó la bandera olímpica fue en los Juegos Olímpicos de Amberes en 1920.

El lema olímpico oficial aprobado en el Congreso fundacional del Comité Olímpico Internacional en 1894 es citius, altius, fortius, que quiere decir más rápido, más alto, más fuerte, simbolizando la meta del olimpismo. Quien inventó la frase fue un dominico francés (Henri Didon) en 1891. Por su parte, lo importante no es vencer sino participar  fue un lema ideado en 1908 por Monseñor Talbot, arzobispo de Pensilvania. El atleta debe luchar noblemente hasta el final por conseguir el triunfo, pero si no lo logra, gana igualmente, pues lo esencial no es haber vencido, sino haber competido bien.

El Olimpismo es una filosofía de vida que utiliza el deporte como correa de transmisión de sus principios:

- la mejora de la raza humana, para formar ciudadanos íntegros, equilibrados y justos;

- la paz entre los pueblos (la tregua olímpica cuenta con el apoyo de la ONU desde 1993);

- no se permite ningún tipo de discriminación por motivo de raza, lengua, religión, etc., excluyéndose a los países que segregan por cualquier razón, como ocurrió con Sudáfrica entre 1970 y 1992 (época del Apartheid);

- se promueve y difunde  la cultura en la llamada Olimpíada Cultural, con actividades que se realizan a lo largo de los cuatro años que dura la olimpíada;

- se defiende el medio ambiente, y las ciudades candidatas a albergar unos juegos deben presentar un programa que lo respete.

 
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Para saber más: 

Conrado Durántez, Olimpismo y deporte. Valores y símbolos, Comité Olímpico Español, Madrid 2008.

Conrado Durántez, Historia y Filosofía del Olimpismo, Comité Olímpico Español, Publicaciones Academia Olímpica Española, Madrid 2010 (sexta edición).