Cuando el cónsul romano Quinto Cecilio Metelo Pío, en el trascurso de la guerra que Roma mantuvo contra Sertorio durante ocho años en Hispania, instaló un campamento junto al río Guadiana, decidió
la ubicación de la que sería la futura Colonia Metellinensis, con esta consideración desde el año 79 a.C, y que gozaría de gran prosperidad hasta que Mérida (Augusta Emerita), fundada cinco décadas más tarde más tarde, la eclipsara en preeminencia política.
Estas
tierras estaban ocupadas ya mucho antes de la llegada de los
romanos, debido a la fertilidad de su suelo, apto para la agricultura y
la ganadería, y a su facilidad de defensa, ya que desde el cerro se gozaba de gran
dominio visual. La población se asentó originariamente en las laderas
sur y oeste del cerro (donde se encuentra ahora el castillo medieval, de
origen musulmán), ya que la nordeste y este eran demasiado escarpadas,
y con el paso de tiempo se extendió por zonas más llanas. Medellín
llegó a ser la ciudad más grande de la actual Extremadura hasta la
fundación de Mérida.
Metellinum se encontraba en las inmediaciones de la Vía de la Plata y servía de enlace entre esta calzada y las que se dirigían a Corduba (Córdoba) y a Toletum (Toledo).
Da muestra de su importancia el magnífico teatro, construido en el
siglo I d.C. en la ladera sur del cerro, aprovechando el desnivel
natural existente para situar la cávea, y que se encuentra en curso de
excavación.
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| Teatro romano de Medellín |
En la Iglesia de Santiago se encuentra un Centro de Interpretación, en el que se exponen esculturas, columnas, capiteles y otros restos procedentes de las excavaciones del teatro, acompañados de numerosos paneles informativos.
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| Centro de Interpretación |
El
río Guadiana está atravesado en la actualidad por un largo y hermoso puente
construido en el siglo XVII. De los
poderosos pilares del puente romano, que discurría en paralelo al actual, quedan restos visibles entre la vegetación en tierra firme.
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| Restos del puente romano |
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